ภาวะทุพโภชนาการในผู้ป่วยมะเร็ง

     ผู้ป่วยมะเร็งมักมีภาวะทุพโภชนาการจากหลายสาเหตุ ทั้งจากตัวโรคเอง และความวิตกกังวล ความเครียด รวมถึงวิธีการรักษา โดยวิธีการหลักในการรักษาโรคมะเร็งในปัจจุบัน ได้แก่ การผ่าตัด การฉายรังสี (หรือการฉายแสง) และการให้ยาเคมีบำบัด สามารถส่งผลต่อภาวะโภชนาการของผู้ป่วยได้ในทุกวิธีการรักษา ผลดังกล่าวเช่น อาการคลื่นไส้ การสูญเสียการรับรส ไม่อยากทานอาหาร เจ็บบริเวณปากและลำคอทำให้ทานอาหารไม่ได้ ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลต่อภาวะโภชนาการ และส่งผลต่อการรักษาได้

    การได้รับสารอาหารไม่เพียงพอมีผลต่อระบบภูมิคุ้มกันทำให้ภูมิคุ้มกันต่ำ เมื่อได้รับเชื้อโรคจากสิ่งแวดล้อมทั่วไป ซึ่งโดยปกติแล้วร่างกายจะสามารถกำจัดเชื้อโรคได้เอง แต่เมื่อภูมิคุ้มกันต่ำ อาจทำให้ติดเชื้อรุนแรงได้ จนอาจทำให้ต้องชะลอการรักษามะเร็ง จะเห็นได้ว่า ภาวะโภชนาการส่งผลต่อความต่อเนื่องในการรักษามะเร็งเป็นอย่างยิ่ง พบว่าผู้ป่วยมะเร็งมากกว่า30% ที่ต้องหยุดหรือชะลอการรักษาเนื่องมาจากไม่สามารถรับประทานอาหารได้

    แม้แต่ผู้ที่ยังไม่ได้รับการรักษา เพียงได้ทราบการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง หรือแม้กระทั่งช่วงรอการวินิจฉัย ในผู้ป่วยบางรายก็อาจมีภาวะไม่อยากอาหารได้แล้ว ซึ่งเกิดจากความวิตกกังวล เหล่านี้ก็ส่งผลต่อภาวะโภชนาการได้ บางรายน้ำหนักลดตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มการรักษา หรือในบางชนิดของมะเร็งที่อาการแสดงคือน้ำหนักลด แพทย์ก็จะต้องย้ำถึงความสำคัญของการรับประทานอาหารให้ครบหมู่และถูกวิธี